在释迦世尊的时代，有个叫做得叉尸罗城的城内，有一个很有名望的长者（绅士）结婚不到一年，他的太太便为他生了一个女孩子。这个女孩，与众不同，她的身相是一般女孩所没有的：一生下来，就可看到她的皮肤细腻滑嫩得像新开的莲花花瓣，她的肤色，透明澄澈得像一层薄膜盖在她那粉嫩红润的身上，初看上去，真像是一朵刚从天池中出水盛开的优钵罗华；她的身体，在冰清玉洁之中，还射出一种金黄色的光彩；她的眼睛是绀青色的；最难得的，从她生下之后，即能于身上自然散发出一种奇异的香气，芬芳馥郁，如同莲花。这种奇迹，虽在当时印度，也是很少见闻的。因此，在不多几天之中，由传闻而来访见的，就有很多人了。特别是她家的亲戚朋友，也都因为她的身相的奇迹，而分享到一分殊胜的荣耀。在印度的当时，凡是新生的孩子，过了三七二十一天，必须大邀亲友邻里，集会庆祝，那便是很隆重的命名典礼。很自然的，因这女孩的身相，金黄的光彩如莲华蕊，绀青的眼睛如莲花叶，白净透红的皮肤如莲华瓣，散发的香气如莲花味。于是她的芳名就被大家决定，叫做「莲华色」了。渐渐地，莲华色已在长大了。印度的女人，发育得很早，十岁左右的女孩子，已是长得非常成熟了。莲华色的美名，既已四播，前来求婚的，当然很多，终于她在各种因缘的安排下，嫁给了本城另外一位长者的儿子。

这是一桩门当户对的亲事。不久，莲华色的父亲，因病去世了，留下她的母亲一人，在家里寂寞地守寡。适巧，莲华色出嫁以来，已经怀了孕，并且快要生产了；印度的风俗，女子生产，都要回到娘家去临盆。于是她与她的丈夫，便回到了她的娘家，陪伴著新寡而尚年轻的母亲，等待著婴儿的出世。不久，莲华色生产了，那是一个女孩，相貌也有点像莲华色，所以很高兴。然而，不幸的丑事，竟又被莲华色在偶然的机会中撞见了；她看见她的丈夫正与她的寡妇母亲，亲亲热热地睡在一起。显然地，那已不像是岳母女婿的关系了，她的母亲已经分享了她的丈夫，她的丈夫也已占有了她的母亲。此时，莲华色的内心，是恨、是怒、是怨、是愁、是感恩、是痛苦，百感交集。她敬爱她的母亲，也敬爱她的丈夫，但是，她所爱的人，都在背著她做了使她无法忍受的丑事。以她的心意，真想闯进母亲的房去，将那无耻的男女，双双捉住；然而，她能了解她母亲的寡居生活，对于年轻丧夫的母亲，她是非常同情；也能了解她丈夫的需要，当她在产前产后的一段时日之中，使她未能履行妻子的义务。所以，她的母亲与丈夫的相诱成奸，她既感到极度的厌恶，但也觉得那是值得同情的一对，因此，她作了自我牺牲的决定，为了成全她的母亲，她只有弃家出走了。不过她仍希望她的丈夫，能够明白她要出走的动机。等她的丈夫走出她母亲的房间之后，她便忿怒地抱起刚生不久的女婴，扔给她的丈夫，并且教训他说：「你这个畜生不如的无赖汉，既然无长无少，如今，你的女儿在这里，也拿去发泄你的兽欲吧！」　　做了错事的人，总是心慌意乱的，她的丈夫在慌张失措之际，并未接住那个女婴，致使女婴的后脑部，撞在一橛木块上，破了皮，流了血。母爱的天性，虽使她将这情景深深地留在记忆中，当时那忿怒的情绪，却不得不使她毅然不顾地奔出了家门。现在的莲花色，已是一个无家可归的苦命女人了，离了母亲的家，自也不愿再去丈夫的家。她想：她既决心出走，就该走得远些，离开她的家乡得叉尸罗城，到远方去另谋生路。事实上，她终究是一个女人，一个从未单独出过远门的女人，当时的印度，交通很不便利，从一城到一城，往往要步行好几天，乃至好几十天，路上行人很少，可资歇脚宿夜的村落则更少，商人来往，都得结伴而行，否则遇上了剪径的盗匪，那是不堪设想的。何况莲华色又是一个单身的少妇。因此，当她向城外走了一程，便在水边的一棵大树下面坐了下来，不敢再向前行了。她坐下之后，回忆著刚才所见丑恶的一幕，再想著这未来茫茫的前途，不禁悲从中来，放声哭泣起来。在哭泣之际，偶自见到她那投在水中的倒影，一个满面泪痕，愁眉紧锁的美妇人，很像一朵盛开的莲华，却又像是遭受了暴风雨的摧残的莲华。红颜薄命，活著无味，所以她在考虑是否应该以跳下水去，来结束她的生命。正在这时，她的救星到了，一队商人刚好经过那里，商队的主人，连忙走近前去，很关心而又很同情地问她：「你这位姊妹，有什么困难的事吗？」「没有，只是我想我不希望活了。」「为什么呢？我能帮助你吗？」「不为什么，你不能帮助我的。」「你没有家吗？」「有的，但我不要那个家了。」「你有父母及丈夫吗？」「有的，但是父亲死了，母亲却把我的丈夫占有了。」「原来如此。」那位商队的主人，见她相貌很美，爱怜之念，油然而生，所以他说：「我现在是回到波罗捺城去，我家就在那里，当我太太去世以后，家里人手很少，如果你愿意的话，先到我家住住再说。」于是，莲华色到了波罗捺城的这位商主长者家里，并由客人而变成了正式的女主人，使她有了第二次的归宿。商人的生活，总是居家的时间少，外出的日子多，莲华色的商人丈夫，在家过了几年之后，又办了很多的货物，要去得叉尸罗城贩卖了。莲华色对她家乡的风气，非常熟悉，那里什么都好，就是女人的贞操观念太差，故对她丈夫再去她的家乡经商，感到很不放心，所以再三劝她丈夫，提高警觉，保证身体，不要上了那些邪恶女人的当。她的丈夫，自是满口答应，并且向她发誓：除了她这样的女人，再也不会爱上其他的女人了。其实，男人的嘴，在女人面前多半是不可靠的，为了博取女人的欢心，希望女人奉献出她们的爱情，男人可以把好话说尽，可以表示将自己的尊严，降到最低的限度，乃至愿做女人的牛马走狗。并且信誓重重，只爱当前的一个女人，这个女 人便是天女下凡，其他的女人都是黄面糟糠。但他们到了另一个环境，遇到了另一个可爱的女人，他们又会以同样的态度去博取那个女人的欢心与信心了。莲华色的丈夫，到了得叉尸罗城，由于商业的需要，一住就是好多年。商人们在冒险性的经营中赚了钱，往往又在刺激性的生活下求乐趣，刺激性的生活，往往又不外是醇酒美人与赌博。莲华色的丈夫，为了真心表示深爱莲华色的美貌与贤淑，为了守持他对莲华色的保证与信诺，故在最初的时日中，他确实是规矩的，但在许多朋友的怂恿之下，终于半开玩笑似地说出了他的条件，他说：「我只爱莲华色那样的女人，我也曾向莲华色表明过这样的态度，如果能有女人像莲华色那样的，我才喜欢她。」这也是非常巧的，那天正好是得叉尸罗城的少女节，全城所有的少女，个个打扮得花枝招展似地，在一处聚会游戏，莲华色的丈夫及一些商人朋友，也都前去看热□、看女人，看少女们庆祝自己的节日。但被他们发现了一个少女，几乎长得与莲华色完全一样，那些商人朋友，竟在短短的时间之内，探听到那个少女的姓名、年龄、籍贯，并且求得了她父亲的同意，付了所需的索价，办妥了一切婚嫁的手续，莲华色的丈夫便在半推半就的心境下，与那个少女共同生活在一起了。不久，莲华色的丈夫，带著新婚的第二个太太，回到了波罗捺城，但他不敢把她带回自己的家，恐怕莲华色生气，只好另辟新居，金屋藏娇，并将他所有财物的一半，分置新居之内，另一半则拿回原来的老家。莲华色问起他经商的情形，他却推说：「这次倒霉，在回程中遇到了土匪，抢去了一半的货物。」「那没有关系。」莲华色还安慰他说：「只要你能平安地回来了就好。」「不过我一定要报告官府，我要追寻那些土匪，我要追还那一半被劫的货物。」听她丈夫的语气，好像真的遭遇了土匪。从此以后，莲华色的丈夫，往往一出门就是好几天，即使回家，白天到家，夜晚又走了，莲华色问他时，他总是说正忙著追寻土匪的行踪。莲华色虽然心中怀疑，但她是个贤淑的妻子，从未向她丈夫提到她所怀疑的事。可是有一天，有一个客人来访她的丈夫，她回说，她的丈夫去寻土匪了。那个客人深受她这一番愚诚的感动，便以同情的口吻告诉她说：「事到如今，你仍被你先生蒙在鼓里。我不想为你们的家庭带来不和的气氛，但我觉得你的先生也太对不起你了；再说，老是这样骗你，也不是终究的办法。我现在告诉你吧，你的先生并无土匪可以追寻的，他实在是去追寻他那新婚妻子的爱情了。」过了几天，她的丈夫回来了，并且捏造了一些追寻土匪的事故，向莲华色诉说，似乎还要他的妻子安慰他几句才好。但是，莲华色却以开门见山而又宽宏大量的态度向他说道：「你的辛苦我是知道的，但你既然有了新人，为什么不带回家来呢？一个人负责两个家庭的开支，实在是很吃力的事。」她的丈夫本还想推说没有这桩事的，但他想起了莲华色的贤淑，又看出她的态度是如此的恳切，所以只好承认了，并以悔罪的口吻，请莲华色原谅，他说：「我唯恐大小两个太太在一起，容易发生磨擦，所以始终欺骗著你。」「不会的，我相信我能容忍得下的。如果她的年纪与我不相上下，我就把她当作姊妹看待；要是比我小了十来岁，我就把她当作自己的女儿照顾。我们夫妻相处十来年了，难道你还以为我是一个小气的妒妇吗？请放心，我不是那样的女人。」于是，这个家庭的一男两女，共同住在一起，莲华色真是以母亲的情怀，照顾著丈夫的小太太，那个小女人，因为长得很像莲华色，她们两人在一起，的确像是一对母女，那个小女人，也把莲华色当作自己的母亲那样敬爱著，并在闲谈之中透露，她是一个从小失去母爱的女孩子。莲华色听了，非常想念她那从小离开了她的女儿。甚至怀疑到这个小女人，就是她那亲生女儿，但又不便进一步的问她家乡的情形及家庭的状况。为免引起思乡的愁苦，对于一个离乡背井的人，是不该问到这些的。但在有一天的早晨，莲华色为那小女人梳理头发的时候，发现她的后脑部位，有著一块显明的疤痕，这使莲华色几乎惊叫起来，因为在她的记忆中，这块疤痕便是她自己离开第一任丈夫时，将她出世不久的女儿扔在木块上所留下的志号呀！但她恐怕惊动了她的丈夫以及这个小女人，所以没有惊叫。然而再也不能不问这个小女人的身世了，她以关切的口气问道：「你头上伤痕这么大，在受伤的时候，想是很痛的。」「是的，但在那时还幼小的很，所以也不知道痛与不痛。」那个小女人又接著说：「据父亲告诉我，那是我的母亲因事与父亲吵架，在盛怒之下，将我扔在一块木头上撞破的；我的母亲，从此一气出走，再也没有回家。我真命苦，从小就没有见过母亲。现在我却常常这么想：你对我这么爱护，如果你是我的母亲，该是多好！」莲华色听到这里，真想抱起这个小女人来痛哭一场了。很明显地，这就是她自己的女儿呀。但她仍不放心，故又问了那个小女人的许多问题，问她住在得叉尸罗城的那条街上，多少门牌，面向何方，她的父亲叫什么名字？这一问，完全明白了，也完全证实了，但也使她悲痛得更加难过了。莲华色的心情非常激动，但她不再发怒，她站在那里想了很久，才使她想通了：「啊！我是一个苦命的女人，这是一个混乱的世间。十年前，母亲分占了我的丈夫；十年后，女儿嫁给了我的第二个丈夫，我与女儿做了同一个男人的妻子，我既已将第一个丈夫让给了母亲，何又不能再将第二个丈夫让给女儿呢？为了女儿的幸福，我应牺牲到底。」因此，她将满腹的辛酸与痛苦，深深地埋藏在心中，装著若无其事地样子，下定决心，悄悄地离开，风尘仆仆地随著一队商人，从波罗捺城到了广严城。这时的莲华色，已是二十多岁的女人了，经过了两次的大变故，她对世事既感到心灰意冷，又觉得无可奈何。她是一个苦命的女人，但也同情所有的女人，她觉得这个世界的女人都是可怜的，男人却是丑恶的，男人对于女人的占有欲，多半是贪得无餍的。为了对付男人，为了向男人报复，到了广严城之后，虽有好多男人向她求婚，却都被她拒绝了。她要以玩世不恭的姿态来愚弄男人了。于是，在 不久之后，她虽不曾成为挂牌的妓女，实际上却已成了广严城中第一个众所闻名的妓女。她的美姿、她的媚态、她的淫荡、她的惑力，几乎已使全城的男子颠倒发狂了，凡是有地位有财势的男人，无不慕其艳名而来，致使那些挂牌而有组织的妓女们，生意大受影响。因此，引起了妓女们的公愤，大家聚集起来，莺莺燕燕地集合了一大群，一齐来到莲华色的家里，吱吱喳喳，七嘴八舌，有的主张捣她的家，有的主张毁她的容，有的主张要她的命，分她的肉。但都只是嘴上喧嚷，并未采取行动，最后还是一个领头的妓女说了话：「你究竟凭藉什么妖术，能够在此诱惑了那许多的男人？你既吃著这一门饭，为何又不加入我们的组织？你偷了我们的行业，抢了我们的生意，现在我们要你表明一下态度，看你有些什么本领？」莲华色的回答很简单，她说：「我没有什么妖术，只是能使被我见到的任何男人，都来向我追求而已；我无意靠做妓女谋生，我也从未做过妓女，所以不知道妓女这样的贱业，也要加入什么组织。」大群的妓女议论了一番之后，仍由那个带头的发言道：「那么我们要试你一试：本城有一个卖香的少年男子，常修不净观，任何美女在他看来，都是一堆腐尸臭肉，任何女人去接近他，都不能打动他那坚定的心，甚至连看都不看一眼。如你能将此人诱惑成功，我们就佩服你，公认你是我们的领袖，不但免除你对我们组织中的一切义务，同时还可得到各位姊妹一致拥戴与服从。否则的话，就要照章处罚你六十个金钱。」莲华色问道：「那是一个正常的男人吗？」「当然是的。」「如果是正常的男人，我便有办法使他喜欢女人。」于是，莲华色便运用她的头脑，利用方法去接近那个卖香的少年。首先假装出种种敬爱丈夫的行为，当时印度若为人以香料涂身，便表示敬爱之意，故命婢女天天去买涂身的香料，过几天又天天去买种种名贵的药物；先说是她女主人教她买了为她男主人涂身，后又说是她女主人教她买了给男主人治病的。那个卖香的少年，听得日子长了，心里很受感动，认为那家的女主人，一定是个非常贤淑贞洁的妇人，否则那能有此好心，尽心尽意地看顾她的丈夫呢？他又想：女人都是可怕的毒蛇，但像娶了这样的女人，岂不又是幸福的呢？又过了几天，莲华色命她的婢女在买药时，向那卖香少年说她男主人的病况，已在严重危险之际了。过了一天，莲华色竟然穿起了一身丧服，由婢女扶著，痛哭哀号地打那卖香少年的店门前经过，并且一边哭泣一边哀诉著她对亡夫的怀念与恩情。那个卖香少年，因为早就对她有了好感，此时又见到这样一幕生离死别的情景，使他非常同情，并想：这真是一对薄命的夫妇──如此年轻贞洁而美丽的女人，竟然死了丈夫；既有如此一位妻子，竟然不能享有长寿而离开了人间。其实，他是仅对莲华色的恋慕与同情而已，但他尚未自觉自省。再过两天，莲华色的婢女，又到卖香少年的店里买药了，说是她的女主人因为丧夫，哀痛过深而病倒了。「曾请医生看了吗？」卖香少年显然是很关心莲华色的病了。「女主人病了，我们又是新近搬来这里住下，所以也不知道究竟去请那一位医生才好！」那婢女又很巧妙地把话题一转：「你们卖香的都兼带卖药，又听说卖药的人也必懂得医术医理，这话是真的吗？」「是的，不过对医道方面虽曾研究，但怕不是一个最好的医生。」「那就太好了，现在就请你陪我走一趟，可以吗？求求你。」卖香少年虽还存有一分戒心，他是从来不为女人看病的；现在他想，为救一个爱夫而又贞洁的妇人，他是应该破例了。同时，他虽知道自己的道力，尚未达到离欲的程度，此去为妇人治病，实在不宜，唯又自我解释著说：「那是一个贞洁的妇人，她不会破坏到我的。」于是，那卖香少年到了莲华色的家里，进了莲华色的卧室，莲华色懒洋洋慵倦倦地睡在床上，好像是病著，也像是没有病。她见到卖香少年进去，只是微微张眼一看，又把眼廉合拢了。直至婢女禀告她医生来了，她才伸出一只手臂来，意思是让医生把脉，眼睛仍旧闭著。卖香少年，从未进过女人的香闺，尤其像莲华色这样的香闺，一切摆设与气氛，在在都充满著女性的魔力。当他一见到莲华色的一条玉臂，细腻圆润，洁白粉嫩，他几乎觉得他是置身于天堂，见到了天女，但他尚未忘记他是一个以修不净观闻名的人，不应有此遐思妄想。但是，佛经中称接触女人谓之「触毒」，当他一触到莲华色的皑腕之时，他的心就不由自主地跳动起来了，他的血液，也在起著急剧的变化了，甚至连病人脉息的正确位置也找不到了。这时，他又嗅到了一股奇异的香气，像是莲华香，但又不像真正的莲华香，再用鼻息探寻香气的来源，正是发自莲华色的身上，因此，不自禁地将眼光集中在莲华色的脸上，贪婪地看著、看著，正看之间，莲华色却收回了手臂，启开了眼睛，现出了千娇百媚的淫态。终于，那卖香少年的不净观，在莲华色的引诱之下，完全破产了！自此，卖香少年，成了莲华色香闺中的常客，莲华色的名气，也就因此而更大了。不久，莲华色怀孕生产了一个男婴，但她以一妓女之身，抚育儿女，殊为不便，也易遭受男人的嫌恶而致影响到她的声名，所以命婢女在夜里抱到街上丢弃，婢女将婴儿放在东城城门的附近，被东城看守城门的人抱去了。过些时日，莲华色又生产了一个女儿，以同样的方法，丢弃在西城城门的附近，被西城看守城门的人抱去了。东西两个城门的看守，感情一向很好，现在各有一个孩子，一个是男孩子，一个是女孩子，他们为表亲密，所以主张两家联姻，等孩子们长成之后，决定将西城门的女孩子，嫁给东城门的男孩子为妻。至于莲华色，已是三四十岁的人了，但她容貌依旧，故仍操著「神女」的生涯。时间很快，东城的男孩已经成人了。在印度，男人们狎妓而淫的风俗是很通常的。有一次，许多少年朋友，邀了东门那个少年，以六十个金钱，请莲华色跟大家同聚欢乐一宵。那个东门的少年，从小就很拘谨害羞，怕见女人，所以他不愿参加这样的集会，但是大家议决通过，如果谁不参加，就罚谁来独自付给莲华色六十个金钱。那个东门的少年，不得已，只好勉强地参加了。想不到，他的那些少年 朋友正因了他的拘谨害羞，藉机作弄他一番，那天夜里，便将莲华色送交他一人照顾了。莲华色对此老实而又害羞的少年，很有好感，那个少年也觉得莲华色的确是个可爱的女人，因而又把莲华色带到自己的家里同住。可是，广严城的舆论，也因此哗然，大家以为一个城门的守将之子，把妓女带住家中，是一件伤风败俗不能原谅的丑事。终于在舆论的压力之下，那个少年只好将莲华色娶为正式妻子；同时，莲华色在风尘中混了十多年，也很希望有个归宿了。但在西城门的那个女孩也长成了，东门少年为了实践最初的婚约，又把她娶了回家，成为第二个妻子。事实上，这是一桩乱伦到了极顶的婚姻关系，奈其当事的人，谁也没有知道，所以莲华色还为这个少年生了一个男孩。