佛说：过去，有一个鹿群，有数百只鹿，因寻逐水草而接近都邑。有一次国王出外狩猎，鹿群被追逐奔散。一只怀孕的母鹿被追得落单，又饿又累，又因与鹿群失散而惆怅。此时，母鹿生下二只子鹿，自己去寻找食草。孤独无依的母鹿惊魂未定，慌张中落入猎人的陷阱，悲鸣着想逃出，却无法脱身。

猎人听到声音，到陷阱查看，见到母鹿心生欢喜，当下欲加杀害。母鹿向猎人叩头哀求：‘我刚产下二子，它们尚幼小无知，眼睛才刚张开，还看不清楚、不识东西，乞求给我一点时间回去带它们认识水草，使其能独立生活。我很快就会返回，绝不背信。’

猎人听到母鹿这一番话，感到非常惊怪！便回答母鹿：‘世人尚且没有这样的诚信，何况你是只鹿，放你离去，岂会再回来？绝不能放了你！’母鹿说：‘放了我，二子就能存活；不放我，二子必定不能活命，母子俱亡，没有机会告别；如果我死，能保全二子，则可免于三鹿俱亡的痛楚！’

母鹿于是说偈祈求猎人：‘我身为畜兽，游处于林泽，贱生贪躯命，不无故送死。今日落陷阱，理当被屠宰，不是惜自身，但哀怜二子。’

猎人听到母鹿所说的话，感到甚为奇异！但心里还有想得到猎物的贪念，于是回答母鹿：‘世人不实奸诈难以相信，万端虚伪狡猾，爱惜身命、少有能受死的，人都难以信守约期回返，何况是禽兽岂会去而复返？我绝不会放了你，你不要想脱逃。’

母鹿涕泪以偈悲诉：‘虽身为贱畜，不识人义理，怎能受慈恩、一去不复还？宁受割裂痛，不为虚伪存，哀怜二幼子，所以求暂归。’又作誓言：‘世上极恶人，斗乱比丘僧，破塔坏佛寺，及杀阿罗汉，反逆害父母，兄弟及妻子，身堕地狱报；若我不还来，罪报大过此。’

猎人听母鹿这样说，心里愈觉不安，感叹说：‘我虽得生为人，但却处世愚痴、背恩而薄义，以杀猎为业，残害众生，欺伪不实、不当而得、贪求无耻，不知无常、不识三宝。这只母鹿所说异于人类，其誓言真诚恳切，至情至理超乎寻常。’猎人于是打开捕兽器，放鹿归去。

母鹿回到二子的身边，低头鸣吟，舔舐鹿仔，一则以悲一则以喜，说偈言：‘一切恩爱相会，皆由因缘和合，合会必有别离，无常难得恒久。今我虽为尔母，恒恐不能自保，世间多所畏惧，生命危如晨露。’

于是母鹿领着二子，教它们识别水草，垂泪对二子说：‘我今早行路不慎，误堕入猎人陷阱，即将被屠宰切割，全身粉碎成肉糜。因挂念你们，所以乞求猎人让我回来，今当依约定回去就死，但怜你们幼而孤，要努力自求活命。’

母鹿说完，便舍子而去。二子悲鸣依恋其母，紧随在后，但它们脚步未稳，时而跌倒、又再起身追母亲。母鹿回头命令幼子：‘你们快回去，不要跟来！勿使母子俱亡。我甘心就死，只是哀怜你们尚不知如何生存。世间无常，会必有离，我自薄命、你们福薄，同遭此命运。何必悲伤徒增忧愁？我当速往以了业报。

于是母鹿为子再说偈：‘吾前生贪爱，今生为畜身，有生皆有死，终不能解脱。一意离贪欲，然后能大安，宁守诚信死，终不欺诳生。’

二子悲号恋慕、跟随母亲来到陷阱处。见猎人卧于树下，母鹿长跪，感恩地说：‘您之前放我回去，德重过于天地，我蒙受慈恩，赴约还来就死。您的恩德难忘，所以不敢违命，即便恩报千次，犹不足报尽慈恩。’

猎人见母鹿之笃信守义就死，至诚的志节、慈悲的善行发自于内心，宁舍生命也不违誓约，且见其母子悲恋相寻而来，心生慈愍，便向母鹿叩首谢罪说：‘您德高如天神，笃信守义、不违誓约，我心惶恐不安，岂敢违逆于天而加害你。宁愿自碎己身，与妻子儿女分离，也不忍心生起一丝伤害灵神的念头。’

猎人立刻放母鹿及子离去。母子悲喜交集鸣声呦呦，以偈答谢猎人：‘贱畜生在世，命当充厨宰，即刻被烹煮，求归辞二子，您仁慈爱物，令我见二子，今又蒙放归，德祐积无量，非口所能说。’

猎人将此事经过据实禀报国王。国人知道了，亦皆肃然起敬、赞叹鹿兽能这样地慈仁信义！国王因此下令禁止杀猎。母鹿与二子回归鹿群中，鸣啸招呼同伴，游集草泽，各安其所。

佛告诉阿难：我往昔累劫勤苦度众如是。当时的母鹿是我过去身。二子，一是罗云，一是罗汉朱利母，国王是舍利弗，猎人是你的过去身。我所入各道，皆精进行道，积善无厌而不住功德，虽为禽兽亦不忘行菩萨道，方便化导众生，使其济度生死苦海，蒙获安乐。因此功德得以速成佛道，如此至诚忠信，不可不践行。

典故摘自：《佛说鹿母经》

省思：

一意离贪欲，然后能大安，宁守诚信死，终不欺诳生。母鹿笃信赴死，而慈愍幼子。以此诚信慈愍，感化猎人、国王，乃至国人。如来成佛之前，历劫行菩萨道；以慈悲心，不住涅槃；为众生故，不厌生死；大权化现于各道，皆为度脱法界一切众生。为佛弟子当向佛陀学习，诚信慈愍、度化众生，恒行菩萨道。