中华文明以玉为尊，哪里产的产玉又最有名？当然是和田玉，中国四大名玉之一。2008年北京奥运会的会徽徽宝“中国印”，就是采用和田玉作为材料。很多人可能不知道，和田玉在清末之前，是被称为“于阗玉”的。因为和田的古称于阗，一个古老而又神秘的地方。

于阗是古代西域三十六国之一，其与中原王朝的关系非常密切，是中原王朝经营西域的一个重要立足点。于阗之所以愿意依附中原王朝，是因为大名鼎鼎的班超帮它复了国，若不是班超，于阗国早就消失了。

西汉时期，尉迟氏在于阗建国，原住民可能是来自更西面的雅利安人分支。有神话称，他们起源于印度。

据《后汉书》记载：东汉初年，莎车国吞并了于阗，因“投笔从戎”一词而闻名的班超出兵打败莎车，使于阗复国。攀上汉朝这棵大树的于阗，加上丝绸之路带来的财富，在西域混得风声水起，先后吞并了皮山、渠勒、戎卢、扜弥等国，成为西域数得上的强国，拥兵3万多人。因为实力强大，疏勒十三国对于阗国都俯首称臣，于阗称霸周边。

于阗的忠心得到了大汉的回报，很早就得到了中原的养蚕和纺绸技术，成为西域的丝绸业中心，并借助丝绸之路行销中亚之国。

到了唐朝，安西都护府在于阗设军镇，与龟兹、疏勒、焉耆一同被称为“安西四镇”，成为大唐在西域的统治中心。

和其他西域古国不一样，繁荣的于阗不光能够吸收汉家文化，还能反向对中原进行文化输出：佛教、艺术和一个神仙。

佛教起源于古印度，陆地上的传播正是经过于阗传入的中国。这也使得于阗成为中国第一个信仰佛教的地方。作为当时的西域佛教中心，于阗留存着许多古老的佛经，吸引了很多中原僧人前来学习佛经。

东晋时高僧法显西行求法，来到于阗时，这里已经是佛事盛行之地了。当时于阗建有华丽宏伟的寺院，僧众达数万人，对比于阗的人口，比例相当之高。

最早的大乘佛经也是曹魏时期的高僧高士行，在于阗发现并翻译的。这可能是玄奘大师西行取经的最初动机之一吧。玄奘大师从天竺回来，还在于阗住过七八个月，记录了一些于阗的趣事，比如当地的老鼠比刺猬还要大，因为据传说，有一次在老鼠的帮助下，于阗才打败匈奴大军，因而敬老鼠为神明，从不杀害。

在艺术方面，于阗有一门三父子画家，父亲尉迟跋质那，长子尉迟甲僧，次子尉迟乙僧，其中尤其以尉迟乙僧的绘画成就最高，在长安绘有许多壁画，与唐代著名画家吴道子、阎立本齐名。

还有一个神仙是怎么回事呢？

于阗王室复姓尉迟，北魏时有王室内迁中国，到隋末唐初，终于出了一位名人——尉迟恭，也就是尉迟敬德。除了辅助李世民东征西战，玄武门之变，尉迟恭亲手射杀李元吉，更是闯入皇宫逼李渊退位，对李世民的登基大业居功至伟。

尉迟恭后来演化成了中国最亲民的两大门神之一，所以说于阗给中国贡献了一个神仙。

历史上有两位尉迟国王被大唐赐皇姓“李”。安史之乱时，于阗国王尉迟胜，听说大唐有难，连王位也不要，让给兄弟尉迟曙后，从国内率精兵5000余人星夜驰援大唐，并因立下了战功而被封为骠骑大将军，最后终老于长安。

可叹当时在大唐国内，有的节度使尚且做不到这一点，于阗对大唐的赤胆忠心，的确是发自肺腑的。

有人记载，当你到达西域的于阗时，便仿佛来到了大唐，服饰语言皆为大唐式样，且有着更多的佛寺。

唐之后，中原王朝对西域失去了控制力。信仰伊斯兰教的黑汗王国兴起，于阗顽强地抵御黑汗王国数十年，最终因国力不支而战败，千年古国就此覆灭，繁盛的佛教圣地也毁于一旦。

2006年的电视剧《大敦煌》，陈好演的女主角正是于阗最后的公主，亡国时逃到了归义军所在的敦煌。归义军首领曹氏家族与于阗王族一直有通婚关系，相互扶持抵抗各方的侵略势力。

无奈实力所限，无力回天，只留下了一曲凄美的悲歌！

中原的宋朝连河西走廊也未能收复，更遑论西域了。直到清朝，于阗故地才重回中国版图，但于阗古国已经彻底消失在历史长河中了。