问题：为什么要度化众生？我怎么才能发起菩提心？请师父开示。

“为什么要度化众生？”不是有众生要度化。我们不知道什么是众生，什么是众生？贪嗔痴就是众生，不是哪个人是众生。我们应该把贪、嗔、痴看成是众生，我们要度的是贪嗔痴，要去掉妄想这才行。为什么要度化众生呢？因为我们不知道世间万事万物都是我们的法身，我们就知道我们这个形象是我，离开我们的形象都不是我，这是凡夫的执着和迷茫。所谓的度化众生就是度我们自己，不是度别人。

比如说我们今天上街了，遇到一个张三，我跟他讲学佛有什么好处，自己也非常高兴，我今天度化一个众生。那张三是谁呢？他这个形象就是你。你给他讲，实际上是跟他讲吗？都是你在跟你自己讲，都是自己在度自己。所以说度众生，实无有度者才是度众生，如果你有度者，还不是度众生。

“怎么才能发起菩提心？”这个菩提心啊，有的人认为我在佛前发愿，我要发菩提心，我要度众生，这就叫发菩提心了。我看这个想法不准确。这个菩提心也就是智慧，也是清净心，也是无相心。怎么样才能发起菩提心呢？首先我们应该严持戒律，在三皈五戒宁死不犯的情况下，同时眼睛不外观，耳朵不听，不贪吃不贪睡，敢放下一切，在这个基础上。甚至，比如说我们有很多人有工作，工作可以不要，但不可以破坏戒律。如果和戒律相冲突的时候，宁可守戒，工作可以舍掉，甚至命可以不要，但是一定要给世间留下正气。

我们有这种心，时而久之，这个菩提心就会发起来。这个菩提心是自动发起来的，不是人为发起来的。当发起这个菩提心的时候他不会退转，不会说今天发菩提心明天就没了，后天就找不着了，大后天又开始去搞那些堕落的事情，不会这样。发起这个菩提心，这一生一世都不会退转的，他勇猛地往前走，不管前面有多大困难他都能克服。所以这个菩提心是成佛的本钱，非常重要，它的发起必须在严持戒律的基础上。严持戒律就必须放下自己所有的利益，不可以有半点将就或是方便可找，这都不行。

比如说过年了，亲戚朋友说：“你学佛了，一年到头，我们也不要求你别的，和我们喝顿酒吧！或是吃两个炒肉菜吧！或吃点肉边菜吧！”等等。一寻思也是那么回事，那我就吃。那你永远也不会发起菩提心。不管是亲属或朋友，还是涉及到自己工作，绝不随顺。只有你坚定不移地按照戒律去做，堵住所有的漏洞和妄想，这个菩提种子才会真正地显露出来，才会发起来。你老开方便，这个发菩提心的机会，一个是不来，就来了也是马上漏掉。因为你没有那种决心和力量，所以说也发不起菩提心。这个菩提心的发起必须从严持戒律开始。

当然这个说法只是我的看法，只能供给你们参考。