四月初八的“浴佛节”和印度的“卫塞节”有何关联？

每年进入五月，全世界三大语系佛教陆续进入了纪念教主释迦牟尼佛圣诞的节日氛围之中。 2643 年前的一天，释迦牟尼佛诞生于印度北部的兰毗尼园。 经典记载，佛陀降生时，园中百花齐放，天空出现九条龙，由龙口吐出香水为婴儿沐浴。 悉达多太子诞生不久，就面向四方各行走七步，每走一步，足下生出一朵莲花。 并且他一手指天一手指地，说道：“天上天下，唯我独尊。 ”

因此，佛陀圆寂后，广大佛教徒每年都会在佛诞日举行浴佛、献花、献果、供斋、供舍利、听经、诵经、放生、作公益慈善、演戏等等纪念活动。 因各国历法的变化或传承的不同，汉传佛教以中国农历四月初八为佛诞日，名为 “浴佛节 ”，南传佛教和藏传佛教都以五月月圆日（即农历四月十五日）为佛陀诞辰、成道、涅槃日，分别名为卫塞节和萨嘎达瓦节。卫塞节是巴利文的音译，意思是月圆日。1954 年在缅甸仰光召开的 “世界佛教徒联谊会 ”第三次大会上 ，定五月月圆日为 “世界佛陀日 ”。

1999 年 ，在各国佛教徒的推动下 ，联合国正式认定纪念佛陀的卫塞节为国际节日 ，被冠以 “联合国卫塞节”。 为了既尊重我国的历史传统，又体现佛法的庄严性和一致性，我国各大寺院除了仍以农历四月初八为佛诞日外，自 1990 年起，增加每年公历五月月圆日为佛陀吉祥日。

由于各国、各民族的文化传统不同，两千五百多年来，各语系佛教徒纪念佛陀的形式可谓异彩纷呈，形成了具有浓郁民俗色彩的节日、庙会、佛教嘉年华，已成为宝贵的世界文化遗产。

就汉传佛教寺院来说，浴佛侧重于法会的庄严和仪规，一般分为四个步骤：

第一， 恭迎佛像；

第二，安座沐浴；

第三，祝圣绕佛；

第四，皈依回向。

据佛经载，浴佛可成就十五种殊胜功德。 通过浴佛来纪念佛陀，具有特殊的意义：

一是再现佛陀诞生时 “九龙浴佛”的神圣情境，以表达佛弟子的怀念之情；

二是藉浴外在之佛以反省自身，洗涤我们内在的尘垢，开启认识佛陀、觉悟自性之门。

三是通过举办浴佛节，扩大佛教的社会影响，启迪智慧，净化人心。

四是以我们浴佛的功德，度脱七世父母及累劫冤亲眷属早离厄难，使六道众生出离苦海。

正如《浴佛偈》表述的那样，“我今灌沐诸如来，净智庄严功德聚。 五浊众生令离垢，同证如来净法身。 ”

其实简单而言，我国四月初八的浴佛节和印度的“卫塞节”是一样的，只是时间习惯不同罢了。