据乾隆《泉州府志 坛庙寺观》转引《名胜志》云，泉州西门外九日山延福寺 晋太康年间（280 289年）建，去山二里许。唐大历三年（768年），移建今所，寺额欧阳詹所书。大中五年（851年）赐名建造寺 。这是文献记载的泉州最早的佛教寺庙建筑。

唐朝为中国封建社会的黄金时代，亦为佛教的兴盛时期。自唐太宗至僖宗等八位皇帝均信奉佛教，牵动了唐代中国政治、经济、思想文化、科技和对外关系等各个领域。浩繁的译经事业基本完成，具有中国风格的佛教宗派相继崛起，多种规仪制度的汉化和建筑、雕塑艺术的发展，使佛教得到迅速流播。唐设鸿胪寺下的崇玄署管理僧、道。武则天以后，以礼部下的祠部辖僧、道事务。唐代，泉州的社会经济、文化迅速崛起，为佛教在泉州流传提供了有利的社会基础。佛教寺庙的兴建是佛教兴盛发展的重要标志。

唐垂拱二年（686年），在泉州肃清门外建白莲瑞应道场，后赐额莲花寺。垂拱三年（687年），在龙首山麓建安福寺。长寿中（692 694年），莲花寺改名兴教寺。神龙中（705 707年），改名龙兴寺。开元二十六年（738年），敕天下佛寺皆改名开元寺。天宝六年（747年），在肃清门外建水陆寺。贞元年间（785 804年），在郡治北清源山梅岩已有福先抬庆院。唐天祐年中（904 907年），建观音院，宋治平年间（1046 1067年）赐名普照寺。唐天祐年间，在青阳山有法云寺。还有建于隋唐年间的同安兴教寺，宋熙宁年间（1068 1077年），改名梵天寺。总之，有唐一代，泉州一府五县（同安、惠安、安溪、南安和晋江）共造佛寺院40多座，足见唐代泉州佛教之兴盛。

今泉州开元寺仍保存着纪年为唐大中八年（854年）的六角形佛顶尊胜陀罗尼经幢构件。经幢为乡贡进士欧阳偃及沙门文中共书。经幢有篇序文，叙述佛顶尊胜陀罗尼经是如何从印度传入中国的。

唐朝大中八年的泉州佛教佛顶尊胜陀罗尼经幢，有一面是题名刻字的，这些题名有三部分人：

其一为信众募缘题名，有姓名者数十人，这些善信中有许多女施主，她们的名字有一个特点，是以数字为其名的，即从一娘、二娘、三娘、五娘、七娘、十二娘不等，还有几位名字相同，仅姓不同罢了。经幢记载，募缘捐建此经幢的善信有200多人。诸多捐款、捐物的善信，有是是 为考妣，各舍铎一口 ，有的施舍布一疋 以为孝妣 。

其二，经幢题名的人还有泉州的地方官员。如朝议大夫使持节泉州诸军事守泉州刺史上柱国薛凝，都押牙将值仕郎□太常寺奉礼部骁骑尉谢愻等。从以上官职看，薛凝是官三品，阶五品；谢愻官职唐史未见；《五代史》有 押衙 官职，未见 押牙 。这些地方官对佛教之倡导，甚至他们就是佛教信徒，因此有利于唐朝泉州佛教的发展。

其三，佛顶尊胜陀罗经幢的书写和镌字人。书写人是 乡贡进士欧阳偃、沙门文中共书 。《闽中金石略》认为 一石而两人合书，亦为创见 。介更重要的是 乡贡进士欧阳偃， 《泉州府志》、《晋江县志》的《选举科目》不见其名。这可补府、县志之缺。唐朝泉州仕进文人为佛教经幢作书，对佛教在泉州的发展也起了推动的和用。唐朝泉州被誉为 泉南佛国 。经幢是卢准等三人募缘拾二千文树立的。

唐乾宁四年（897年），文人黄滔撰《泉州开元寺佛殿碑记》，记泉州开元寺初建， 尝有紫云覆寺至地，至今凡草不生其庭 ，又说： 垂云薙草，天启地灵。之如是，则开元寺实寺之冠，斯又冠开元焉 。这里说的是自唐垂拱以来，泉州开元寺流传的美好神话传 说。至今，泉州开元寺的 桑莲古迹 、 紫云殿 、 紫云屏 等，都是承唐垂拱以来的 垂云薙草 的传说而来的。《碑铭》又云，泉州开元寺和 桑莲、云草 之盛名， 实寺之冠，斯又冠开元焉。 可知早在唐朝，泉州开元寺就是闽中诸寺中最有名的佛刹，而泉州开元寺以 桑莲、云草 为最为著名的胜景。唐末王审知的崇佛，泉州佛教的兴盛，一目了然。

唐朝泉州出现了不少著名僧人。如唐天宝年间（公元742年 756年），泉州超功寺僧人昙静，随鉴真和尚东渡日本。泉州开元寺僧人匡护，讲《上生经》，听者常千人。泉州僧人怀晖，元和三年（808年），召至长安，入宫廷麟德殿讲论佛经，谥号大觉禅师。唐会昌年间（841？／FONT＞846年），有黄糵禅师，卓锡同安县夕阳山。有泉州开元寺僧人令言，出游燕、赵、传《法华经》、《上生经》。咸通六年（865年），有僧人文＞ ，在泉州开元寺东建造高九层，赐名镇国塔。

泉州南安延福寺僧人无等，于九日山镌刻 泉南佛国 四个大字。《祖堂集》记载，泉州南安人岩头和尚， 于长安西明寺具戒成业 讲《涅槃经》。还有义存禅师，南安县人，出生于长庆二年（882年）。据唐朝黄滔《福州雪峰山故真觉大师碑铭》载，其你而下 皆友僧新佛，清净谨志 。12岁 从家君游莆田玉涧寺 。17岁落发。唐会昌灭佛，义存蓬迹于福州闽候之芙蓉山。宣宗即位（847年），废除灭佛令，义存 北游吴、越、楚、梁、宋、燕、秦，受具足戒于幽州宝刹寺，讫巡名山，扣诸禅宗 。后到武陵参见德山（南禅宣鉴大师），宣鉴 出其徒数百，咸莫之测 。宣鉴 出其徒数百，咸莫之测。 宣鉴对义存评价很高，云 斯无偕也，吾得之矣 。

据黄滔《福州雪峰山故真大师碑铭》载，义存于福州雪峰山广福院住持40年， 常不减一千五百徒之环足 。《碑铭》又记义存分灯弟子与南禅少林的关系。云：真觉大师 庶几者若干人，其一号师备，拥徒于元沙（今安国）；其二号可休，拥徒于越州洞岩；其三号智孚，拥徒于泉州招庆；其五号神晏，今府之鼓山也。分灯之道，皆膺圣奖赐袈裟 。《碑铭》特别指出，作此碑文系受托于 元沙级宗一大师、招庆（泉州）元晤大师、鼓山定慧大师 。由此可知，义存大师继承南禅青原法系下的曹洞派，在闽中分灯泉州招庆寺和福州鼓山寺。

《碑铭》对义存分灯弟子而 膺圣奖赐紫袈裟 一事，大加赞扬。说此分灯之道，在南禅少林和曹洞派中引起很大的反响，即 自少林之逮曹溪，无不刻碑而纪颂 。这就表明，唐末南禅少林在闽中据点一为福州、一为泉州，即一为福州鼓山寺，一为泉州招庆寺。

唐朝泉州的佛教虽然受会昌年间武宗 灭佛 的打击，但很快得到纠正。唐一代佛教逐渐与中国的传统文化相互融汇，形成具有民族文化特色的佛学体系。各宗学说竞立，汇成卷帙浩翰、内容深博的佛学经藏，研究佛学思想的风气大盛。如泉州开元寺开山祖师匡护，善讲《上生经》，听众 骤致千人 ；开元寺僧令言，苦行内典，传《法华经》和《上生经》；释叔端，学通《唯识》、《维摩》、《俱舍》诸论，学识渊博，著有经论数十卷。其门下弟子道昭，深通《唯识》，著有《真书唯识论解》80卷，时人称为 唯识大师 。禅宗雪峰义存分灯泉州的弟子慧、元晤，都是著名的禅师。