五台山是驰名古今中外的佛教圣地。中华文明、辉煌灿烂、悠久历史、源远流长，独具特色的佛教文化与中国文化结合后又升华了佛文化的中国化和五台山化，文物古迹荟萃，人文景观众多，尤其神秘的传奇故事与不解之谜比比皆是。正如众多游客赞赏五台山之美，是古今文物荟萃之美，是神秘传奇和诗情画意之美，是佛教文化与中华文化交织之美，是秀水明山如登仙境之美，是真正的人间极乐境界之美!

游人在兴致勃勃的欣赏华夏锦绣大好山河和佛教灿烂文化的同时，有的提出佛教从印度传入中国近两千年的历史长河中，有没有兴衰荣辱历程？这提的好，既合乎情理，又符合事物发展的规律，也反映了众多人种的心声。

我首先查阅了五台山“清凉志”等佛教的很多资料，结果一点蛛丝马迹也未查到，最后，又查了不少中国史料，才得知中国佛教的发展历程并非一帆风顺，不仅有曲折，而且劫难甚多。据“中国通史”等资料记载“在北魏太武帝真君七年（公元446年）、北周武帝建德三年（公元574年）、唐武宗会昌五年（公元845年）和后周世宗显德二年（公元954年）”的四次灭佛运动，即称为佛教史上的“三武一宗”法难。

首次法难是在北魏灭掉北凉后，北魏统治者面对错综复杂的各种社会矛盾，道武帝为巩固其统治地位，推行了一些改革措施，如：屯田、发展农业、注意改善民族关系等，对佛教也较为宽松，故使佛教在较短的五六十年间，得到了较快的发展。但好景不长，后因太武帝听信了道教的片面言词，说佛教是外来宗教，不可信之，不如本土道教好而真，再加上其它多种因素，他就断然放弃了对佛教的支持而转向道教，将年号也改为“太平真君”，并于太平真君七年（公元446年）3月，悍然发动了大规模的灭佛运动，其运动之惨烈，着实令人可怕，逢寺庙就烧，见僧人不是被残杀，就是赶出庙门，强行还俗。当然，五台山寺庙也难逃此劫，同样被焚烧殆尽。这就是中国佛教史上的第一次法难。

太武帝的灭法，从表面上看，已完全被禁绝，但作为一种意识形态和公民的个人信仰问题，仅靠暴力行动或是简单的行政命令手段去打击是根本不可能如愿以偿的，往往是事与愿违。请看：时隔不到六年，文成帝继位后的第三年，就将太武帝的灭法措施全部废除，同时，推行了复兴和发展佛教的举措。他首先在北魏的都城平阳（今大同）附近，大规模地开凿石窟，接着在五台山被烧毁寺庙的废墟上大兴土木，如对五台山的大孚灵鹫寺（今显通寺）首先动工新建，特别是北魏孝文帝即位后，对灵鹫寺又进行了扩建，在该寺周围又新建了善经院、真容院等十二个院。他不仅在台内大修寺庙，而且在台外，也新建了不少寺庙，如佛光寺、嵌岩寺等。故而佛教发展之快、规模之大、僧人之多和寺庙经济的急剧增加，实令世人惊叹。据史料记载，到北齐时，仅五台山寺庙就增到近二百余处，到了隋朝隋文帝又下诏在五个台顶各建一寺，使佛教发展出现了历史上第一个高峰。

第二次法难，是在周武帝建德三年，因黄帝宇文觉年幼，大权掌握在堂兄宇文护手中，次年宇文护立宇文邕为帝，即太武帝，建德元年，新帝宇文邕杀了堂兄，自己独掌朝政，他为维护其统治，在兵制、经济等方面进行改革后，即首先向佛教开刀，后亲率六万大军进攻齐，齐亡后，北周统一了北方大部；周武帝(公元578年)死后，子继位，杨坚辅政，又宣布恢复奉行佛教。次年（公元581年）逼帝禅位，杨坚自立为帝，建立隋朝。

第三次法难，盛唐时期，佛教发展很快，寺庙由政府赐田，并给以免税、免役等特权，从而使佛教的发展出现了历史上的第二次高峰，如五台山的寺庙就猛增到近三百六十余座，僧尼人数最多时近万人，这时的五台山就已成为我国最著名的名山之一，也是名符其实的佛教圣地。尤其武则天执政时期，更是佛教的黄金年代，佛教居其它宗教之上，此时，社会上几乎形成了崇佛学佛热，社会人士大多数信佛，甚至有的弃官出家当了和尚。寺庙经济也急剧增加，据史料记载，寺院和地主财富，几乎占天下财富的十之七八。面对寺院经济和地方势力的恶性膨胀，致使国家财政吃紧，正当唐武帝束手无策之际，反佛代表人物唐奕站出来，用儒家的伦理道德观念揭露和批判佛教宣扬的唯心史观，并一针见血地说：人的“生死寿天”是事物发展的自然规律。他还把魏晋以来的反佛代表人物编为“高识传”作为反佛斗争的武器。唐武帝本来对佛教就很厌恶，这样下来，就更助长了他灭佛的决心，接着于会昌五年(公元845年)四月，下令清查全国寺院及僧侣人数，八月又令限期拆毁全国寺庙4600座和私立僧居四万多所，如五台山仅留下一个偏僻小庙南禅寺，命令僧尼全部还俗回家，使佛教遭到了前所未有的重大打击。这就是佛教徒称之为的“会昌法难”。

第四次法难，是“五代十国”末期的公元954年，后周世宗继位后，他吸取了历史上前三次的灭佛经验教训，在经济、政治及军事方面进行了整顿、改革后，对灭佛没有采用暴力手段，而是通过行使政府职能下令废除全国寺院30360所，僧居两万多处，迫使僧尼还俗回家，自谋出路，并令将寺庙铜佛全部熔毁铸钱，国家铸钱是为了利于商品交换和促进经济发展。总之，后周世宗的这些重大举措，对当时经济发展和加强中央集权都有重大意义。但由于这位封建君主正处在大势将去的“五代”末期，执政不到六年，就被(宋)赵匡胤灭亡了。

了解历史，是为了正确对待历史：回顾历史，是为了以史为鉴，古为今用。那么我们从佛教史上的“四次”法难和其它一些相关的问题应如何看待呢。

从封建君主的灭佛看，都有因有果，并非无缘无故，也非一时心血来潮。客观些讲，也是形势所逼。但对我国众多文物古迹的严重破坏，也给中华民族带来了无法弥补的巨大损失，从这一点说，也是华夏民族的一大劫难。

从“三武一宗”灭法的最后结果看，这些统治者，不但没有如愿以偿，反而给佛教一次又一次地带来了更好的发展机遇。由此悟出一个道理，那就是不管你是什么样的大人物，也不论你在历史上有多少成就，如果你的所作所为既违背了历史的客观发展规律，也不适应社会和时代潮流，更不顺应民心和民意，即使取得瞬间效果，也绝不会长久，迟早会自食其果。

对待历史，必须实事求是，如实反映历史，绝不能掩盖历史真相，红就是红，黑就是黑。可是，让人百思不得其解的是，佛教竟然对自己历史上的四次法难，在许多佛教史料上根本没有记载，甚至连五台山的“清凉志”也同样一字未提。对此，真叫人莫名其妙。