佛教在历经了会昌法难、世宗灭佛，以及唐末、五代的长年战乱之后，随着大量佛经祖典的失传，佛教义理之学盛况不再。昙鸾大师、善导大师等净土教理之作，也多失传于中国。但因净土行法简易，三根普被，时处诸缘，人人皆可口称佛名，在佛教危难之时，净土法门恰是一股清流，滋养着众生的法身慧命，甚至悄然向诸宗渗透。故北宋时期，诸宗汇归净土已蔚然成风，如延寿、知礼、遵式、元照等无不归心净土；除此之外，王公大臣以及普通百姓中，亦兴起结社念佛之风潮，时人皆纷纷归入净土，念佛求生西方。

心系天下，直言上谏

信仰弘传净土的王公大臣中，不乏传扬千古之名人，如一代名臣范仲淹，念佛预知时至，往生净土，得以披弘誓铠，还入娑婆，度苦众生，真正成就了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”之悲心。

在与范仲淹同一时代，还有一位忧国忧民之念佛名臣，他便是心系天下百姓，敢于直谏上疏的江公望。

江公望，字民表，浙江睦州（今浙江建德）人。生于宋仁宗期间，神宗熙宁六年（1073年）中进士，随后任洛阳县尉。

期间逢大旱灾年，江公望为解百姓忧苦，便组织抗旱。一场久旱微雨，令他喜出望外，而作诗云：

云叶纷纷雨脚匀，嫩花柔草起精神。雷车却碾前山过，不洗源头陌上尘。

司马光听闻后，大为赞赏。宋哲宗登基时，推荐江公望任太常博士。

江公望爱民之心，更体现在他敢于直谏上疏之中。宋徽宗登位后（1101年），大赦天下，户部尚书王古因免除了欠交粮赋，并释放欠赋人，而被赵挺之诬陷倾天下之财，谋私惠于民间。当时江公望任左司谏，认为大赦天下，理当恩泽百姓，王古所为并非行私惠。于是上疏徽宗，阐明赵挺之是因泄私愤而诬人，以此蒙蔽皇上视听，混淆是非忠奸。

江公望不仅对大臣敢于谏言，对徽宗亦是直言不讳。众所皆知，宋徽宗爱好驯养禽兽，搜罗天下奇珍异宝。一些官员投其所好，到处寻找珍禽异兽，敬献徽宗。于是，四方珍禽异兽齐聚皇宫禁苑，苑内仅珍禽就有数万之多，麋鹿多达数千头，其他兽类，更是不计其数。每当秋风夜静之时，皇宫苑内，莺歌燕舞，虎吼狼嚎，俨然森林、原野一般，成了禽兽自由乐土，可谓古今奇观。

江公望见徽宗一心沉迷于此，朝政荒废，便上书力谏，劝徽宗应以天下百姓为重，不要玩物丧志。徽宗欣然接受，随即将珍禽异兽全部放归大自然。有只白鹇，日久生情，任人驱赶，始终不肯离去，徽宗也忍痛割爱，用拂尘将其赶跑，甚至把江公望名字雕刻于拂尘柄上，以表彰他的忠心与直言敢谏。

江公望直言上谏亦不虑自身得失，时奸臣蔡京为政，痛恨谏言政事之人。江公望数次谏言，后被贬谪到安南（今越南），时人无不敬佩其赤诚刚正。

早年习禅，归心净土

宦海沉浮，能真正为百姓而不顾一切，正气凛然之人，多从佛法信仰中来。江公望亦是一名虔诚佛弟子，如此赤诚之心，是慈悲心自然之流露。

江公望早年“酷好宗门，参善知识，蔬食葛衣，砥节励行”，日常起居，皆依佛法行持，修学禅宗也是至诚用心，信仰之虔诚可见一斑。然禅宗虽可顿悟，明心见性，但须上根利器之人，方能契入。根机不契，不过蒸沙求饭，永不得悟；何况悟后起修，解脱之路何其遥远。故当时禅宗高僧，亦深感根机不堪，自力难证，故归心净土。尤其永明延寿大师作“四料简偈”言“有禅无净土，十人九磋路”，导禅归净土，之后禅宗行者纷纷归入净土。

江公望与净土法门亦因缘深厚。在净土法门广为流行的北宋，王公大臣为弥陀净土之弘传，著书立传，苦心奔走，争相结社，诚心不减僧人，王古便是其中著名代表。江公望曾认可王古免赋之事，并上谏为王古辩解，可见两人在朝中当互有往来。而王古即是虔诚的净土信仰者，撰有《直指净土决疑集》，并编《新修净土往生传》，集古今往生传记，显念佛往生之真实不虚，劝修净土。据此，江公望早年亦应接触了解净土，或许因贬居安南的因缘，更深知人生无常之苦，唯有专修念佛，方能速得解脱。

故晚年专修净业，勤修念佛三昧。江公望居庙堂之高，则忧其民；如今处江湖之远，则以佛法兼济天下。因此，普愿众生，同生安养，共证菩提，故结莲社，倡导念佛。并与其他客居安南之大臣，以及解行僧众，共建发菩提心会，坐定合掌，一一致问：“仁者发阿耨多罗三藐三菩提心未？”对曰：“已发阿耨多罗三藐三菩提心。”

又作《念佛方便文》刻于石碑，广为流通，劝修净土。并依平日念佛体会，提出舌根击齿之默念持名方法，在《念佛方便文》中言：称念阿弥陀佛，有巧方便，无用动口，不出音声，微以舌根，敲击前齿，心念随应，音声历然，声不越窍，都摄六根，净念相继；舌即行声，耳还自听，心念心听。乃至营办家事，种种作务，亦不相妨碍。

此法为方便劝导净土行人行住坐卧中不忘念佛，但仍有依禅释净之意。江公望曾研习禅宗，在净土教理上自然难脱离禅宗影响，因此，有方便引导禅门行者归入持名念佛之效，但若不善用，便可能将横超法作竖出用。

故印光大师言：

江公望之所示，乃反闻之法。

善用之，固能得益；

不善用之，

或有归禅家专仗自力一门。

在禅宗盛行、善导大师一系著作失传的北宋时期，诸宗归净土已成一代佛教气象，江公望此文对净土之弘传，亦有其时代意义。

心系天下，直言上谏

江公望自身愿生心切，至诚称名，身虽未离娑婆，冥界早已除名。江公望曾有一子，早年去世，后托梦于舅舅，希望父亲江公望能前往天宁寺，为他转读《宝积经》，祈愿以此功德，蒙佛加持，得生善处。还说曾在地府见一金字牌，上写着：

江公望身居言责，志慕苦空；

躬事梵修，心无爱染；

动静不违佛法，语默时契宗风。

名预脱乎幽关，身必归乎净土。

江公望身为一代言官，尽心尽职，忠诚直言；又志向佛道，精进修行清净梵行；心口声声称念名号，念念求生净土。宣和末年（1125年），因大赦天下，江公望得以回到故居，后无疾面朝西方，端坐而化，往生净土。

极乐净土才是真故乡，阿弥陀佛早在十劫成佛之时，已大赦十方，一切众生永劫生死重罪，皆已赦免，但称佛名，乘愿即归。