在中国古代史上萧衍绝对是一个个性鲜明的皇帝，史书记载，他曾四次出家为僧，恐怕是当和尚最多次的皇帝了！

历史上的萧衍是个名副其实的好皇帝，他勤于政务，不论春夏秋冬，每天都坚持五更天起床批奏章，冬天寒冷的时候，手都给他冻裂了；他生活节俭，史载其“一冠三年，一被二年”，每天只吃一顿饭，而且吃的还全都是素菜。

527年3月8日，萧衍第一次出家为僧，只不过这次当和尚的经历只有短短三天，他在同泰寺待了三天就回宫了，回宫之后他就大赦天下，并且将年号改为大通。

529年9月15日，萧衍第二次出家，还是在同泰寺，他在同泰寺举行了“四部无遮大会”，16日亲自讲解《大般涅槃经》。25日，臣子们捐钱一亿，请求赎回萧衍这尊“皇帝菩萨”。27日，萧衍还俗。

546年4月10日，萧衍第三次出家，这次臣子们足足凑齐了两亿才把他请回来。 547年3月3日，萧衍第四次出家，他在同泰寺住了37天之后，被臣子们用一亿钱赎回。

晚年的萧衍特别信佛，佛教吃素的传统就是从他开始的。他规定不许杀牛羊祭祀，用蔬菜代替。臣子们纷纷上奏反对这件事，最后萧衍妥协，但也只允许用面捏成牛羊的形状祭祀，当真是让人哭笑不得。